文：吳思翰
只能包檳榔？ 荖葉（Piper betle），是一種胡椒科的藤類植物，本身具有辛辣口感，葉子呈現卵形，長約7～15公分，寬約5～11公分，為台灣常見的經濟作物，台東縣台東市、卑南鄉以及太麻里鄉為全台灣種植荖葉最大的區域。
若隨口問人荖葉的用途，多數人往往會直覺性地答：「包檳榔」。而談到檳榔，多數人可能會聯想到其對口腔所造成的危害，以及可能引發心血管、腸胃損害等全身性病害的問題。這些對檳榔的負面印象也影響了荖葉在大眾中的形象，許多人認為荖葉同樣對人體有害，甚至流傳著荖葉就是檳榔葉的說法，進一步加深了人們對荖葉的誤解。
荖葉究竟有沒有害？ 雖然長期以來，「荖葉有害」的觀念在台灣社會中根深蒂固地存在著。然而，目前尚無正式研究文獻指出荖葉對人體有負面影響。
國外曾有多份針對荖葉的研究，包括萃取方法、化學物質鑑定與量化程序、生物活性和健康問題等方面。結果顯示荖葉中含有多種植物化學物質和營養成分，被認為是一種生物活性化合物（BAC）。這些化合物主要包括酚類、類黃酮、維生素等，並具有抗菌、抗糖尿病、抗潰瘍、抗炎、抗癌、抗突變和抗氧化等特性，顯示荖葉對人體並非有害，反而是有益的。
關於荖葉的正向研究 台灣的嘉南藥理大學曾將荖葉以水、甲醇及正已烷等三種溶劑萃取，並對存於人體口腔及消化道的八種微生物如金黃色葡萄球菌（Staphylococcus aureus）、大腸桿菌（Escherichia coli）等常見的菌種進行實驗，結果顯示甲醇萃取液對多數試驗菌株皆有抑制甚至殺滅之功效，其中以革蘭氏陽性菌更佳，且抑制成效與化學溶劑之濃度呈高度正相關，這說明荖葉確實有抑制部分菌株的成效。
而國外也有更進一步的研究，結果顯示荖葉萃取液對於多種侵入動、植物之菌種皆具有抑制之成效。事實上，國外已有多種荖葉製成的食品，甚至已將荖葉視為藥用植物來進一步開發相關藥物。
翻轉荖葉負面印象，如何賦予荖葉「新用」? 隨著政府的宣導、民眾的負面印象逐漸加劇等因素，根據統計食用檳榔的男性人口比例從2007年的17.2%下降至2018年的6.2%，也因此荖葉的需求量在台灣逐年降低。同時，荖葉本身的產量也易受風災而使產量起伏不定，如颱風造成的荖葉田的倒塌和損害，這導致種植荖葉的農民負擔遽增。
為此，台東地區的農民近年來也嘗試為荖葉進行轉型，其中一個辦法便是將荖葉「以健康且具特色的方式入菜」，有商家推出荖葉麵包、荖葉水餃、無使用防腐劑的荖葉青醬等新穎的料理。國立台灣史前文化博物館先前也辦理關於DIY荖葉手工皂、烹煮荖葉料理和專題演講等活動來推廣荖葉的應用、飲食文化、產業歷史等活動來讓民眾接觸到荖葉並留下正面的印象。此外，基於荖葉的抗菌、抗癌等特性，東南亞已開發出面膜、護膚霜、沐浴乳等保養、盥洗用品。這些成功的「新用」也為荖葉在台灣找到新的可能性，隨著這些成果，相信人們能逐漸改變人們對荖葉的印象，加速其轉型成為用途更多元的植物。
因此，作為一種經濟作物和天然資源，荖葉擁有多種潛在的用途和益處。儘管長期以來對荖葉的誤解和負面印象，但透過科學研究和正面的宣傳，我們得以重新認識這種植物的價值。未來，結合更多有益的應用與深入的生物科學研究，荖葉有機會成為台灣的一個新型資源並帶來地方經濟的發展。
參考資料 1、馮惠萍、郭玫君，2005，〈檳榔、荖花及荖葉甲醇萃取液之抗菌作用〉，《嘉南學報（科技類）》，31，http://lib.cnu.edu.tw/teacherproject/project/88CNFH8804.pdf，
2、Rakesh Kumar Gupta. 2022. "Phytochemical and Biological Studies of Betel Leaf (Piper Betle L.): Review on Paradigm and Its Potential Benefits in Human Health." ScienceDirect. https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1872203222000713
3、Dharamainder Choudhary, Raosaheb K. Kale. 2002. "Antioxidant and Non-Toxic Properties of Piper Betle Leaf Extract: In Vitro and in Vivo Studies." Wiley Interscience. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/ptr.1015
4、陳怡馨，2018，〈分手檳榔走自己的路～荖葉獨特辛香甜入菜，藥用植物具保健功效〉，《上下游新聞》， https://www.newsmarket.com.tw/blog/110225/
5、賴淑敏、蔣龍祥，2022，〈國健署調查60萬台灣男性嚼食檳榔 恐增口腔癌風險〉，《公視新聞網》， https://news.pts.org.tw/article/610472
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責任編輯：陳昭宏 核稿編輯：翁世航