17世纪的某一天，一艘商船满载货物在茫茫大海上颠簸航行，船长站在瞭望台上，用单筒望远镜看着远方。突然，一面骷髅旗闯入了他的视线，船长惊慌大叫：“不好，海盗……”
在电影《加勒比海盗》中，无论是杰克船长还是巴博萨船长，在海上抢劫时都要升起骷髅旗。历史上真的是这样吗？难道他们不怕“猎物”看到骷髅旗而逃跑吗？
彼得·里森在他的著作《海盗经济学》中仔细研究了这个问题。该书英文版的书名是The Invisible Hook（《看不见的钩子》）。里森认为，人类商业社会普遍受亚当·斯密所说的“看不见的手”支配，而在海盗社会中，这个经济规律同样适用，于是作者形象地将其比喻成“看不见的钩子”。
里森认为，海盗同样也会考虑投资学的“风险报酬率”，因此当他们物色到“猎物”后，要做好两件事：其一，别让到嘴的鸭子飞了；其二，尽量不要动用武力，尤其是不要用开炮解决问题。
“猎物”逃之夭夭，抢劫成了竹篮打水一场空，肯定犯不着。但如果动武，就互有伤亡，严重到开炮互轰，那会使这票生意徒劳无功或事倍功半。货物可能受损甚至沉入大海，搞不好海盗船也会沉没，这就造成经济学家所说的“盈利损耗”。
悬挂骷髅旗是向要掠夺的商船发出这样的信号：一群凶残无比的悍匪就要来占领你们的船了，与其徒劳抵抗，不如乖乖交出你们的货物。
为了鼓励投降，海盗会对不肯投降的商船使用暴力，并适时透露一些消息给报社，让那些血腥十足而又言过其实的细节公开发表；而对于合作的船长和船员，海盗一律优待，而且给予物质奖励，目的是希望劫后余生的船员，把海盗越货不杀人的“事迹”广为传播。
海盗希望传播自己的凶残形象，但是大多数抢劫和绑架事件是以谈判结束的。比起杀人，海盗更喜欢商业谈判。据英国《经济学人》杂志报道，1575年至1739年间，北非海盗与代表西班牙家庭的僧侣之间，发生过一万多次谈判，僧侣通过延长谈判时间，成功地减少了赎金。一些研究人员通过对现代索马里海盗活动的调查发现，在谈判策略中，索马里海盗喜欢装“老练”（再不给钱，马上喂鲨鱼，我们可是杀人如麻的悍匪），而船主则会“哭穷”（大哥，别这样，我们也是穷打工的）。
事实上，海盗船长也不像影视作品中的那么独断专横。资深记者科林·伍达德写过一本名为《海盗共和国》的书，他说：“17、18世纪是海盗的全盛时期，所有的海盗船都有明文契约，其中最重要的一条就是，船长都是海员们一人一票选举出来的。如果一个船长在运用船员所赋予的权力时稍微有点过界，那船员就会迅速地罢免他，同时选出新的船长。”
18世纪的海盗头目萨姆·贝拉米曾说：“在不损害我们利益的前提下，我蔑视一切伤害他人的行为。”因此通过骷髅旗向潜在目标表明身份，其目的就是阻止流血战斗，避免给海盗自身及无辜商人带来不必要的伤害。
那么挂起骷髅旗会不会使“猎物”逃走呢？海盗船通常是在发现目标后才扯起骷髅旗的，而17、18世纪的海盗船无论在风帆上还是武器上，都比商船优越。所以海盗确定“猎物”逃不出手掌心后，才敢大摇大摆地挂起骷髅旗。
因此，海盗认为最佳劫掠策略是虚张声势。换句话说，扯起骷髅旗是实用又狡猾的理性商业行为。
（梁国摘自《深圳商报》，视觉中国供图）
读者·校园版2023年7期
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