食蚜蝇会模仿黄黑相间的胡蜂。图片由AI生成
【科普园地】
◎本报记者 张梦然
在自然界中，有些动物并不具备尖锐的防御武器，却依然能吓退天敌——它们靠的是“伪装”。比如一些无害的食蚜蝇，会模仿黄黑相间的胡蜂，让捕食者误以为它们也“不好惹”。这种现象被称为“贝氏拟态”，也就是“弱者装强”的生存策略。
但奇怪的是，并不是所有模仿都那么逼真——有的食蚜蝇看起来和胡蜂几乎一模一样，而有些则只是“沾点边”，颜色对了、形状不对，或者体型差了一大截。这就让人疑惑了：既然模仿得越像，就越能吓退敌人，那为什么这些“不像”的拟态还没被淘汰呢？
《自然》杂志上一项最新研究给出了一个有趣的解释：原来并不是所有捕食者都那么“挑剔”。
由英国诺丁汉大学科学家领导的研究团队用3D打印技术制作了一系列昆虫模型，包括真正的胡蜂、各种不同程度模仿胡蜂的食蚜蝇，还有完全不相关的普通苍蝇。然后把这些小家伙放在野外，观察捕食者的反应。
结果发现，鸟类这个主要的捕食者群体非常“眼尖”。它们不仅能分辨出哪些是真胡蜂、哪些是假货，还特别擅长识别那些模仿得不够像的“冒牌货”。当面对这些3D打印的猎物时，鸟儿们大多选择避开真正有毒的胡蜂模型，而更愿意尝试那些拟态不完美的“假货”。
有趣的是，无脊椎动物捕食者，比如蟹蛛、跳蛛和螳螂，就没那么精明了。它们似乎分不清谁是真的危险分子，谁是“纸老虎”。这也就意味着，即使某些拟态长得不太像胡蜂，在面对这些不太讲究的捕食者时，依然能起到保护作用。
换句话说，“不像”不一定吃亏。如果它们能让一部分捕食者上当，就足够活下去并传宗接代了。这也解释了为什么在自然界中，我们会看到如此多样的拟态形态——从完美复刻到似像非像，每一种都有它的生存空间。
科学家还测试了“多面手”式拟态的想法，也就是试图同时模仿多种有毒生物。不过实验结果显示，这种“广撒网”策略并没有带来额外的好处。也就是说，与其费劲地模仿多个对象，不如专攻一种，骗住关键的捕食者更有效。
这项研究不仅揭开了拟态演化中的一个谜团，也让我们意识到：在大自然的舞台上，生存的关键不是完美，而是够用。
哪怕只是披上一件“吓人”的外衣，只要能在关键时刻躲过一劫，就已经足够成功了。