刺绣是用针引线在织物上穿绕形成图案的一种装饰方法。它最早出现于我国的商代。明清时期，先后形成具有浓厚地方特色的苏绣、粤绣、湘绣、蜀绣，这四种绣艺被称为“四大名绣”。它们各具风格，传承至今。
苏绣，是苏州地区的代表性刺绣。它是在顾绣的基础上发展起来的，同时对湘绣、蜀绣产生了很大影响，可谓“四大名绣”之首。苏绣的特点可归纳为“平、光、齐、匀、和、顺、细、密”八个字。双面绣“猫”是苏绣的代表性作品之一。
粤绣，也称广绣，指以珠江三角洲地区为主的广东刺绣流派。晚清时期大量销往欧洲市场的刺绣主要就是粤绣。其特点是构图繁复热闹，配色对比强烈，往往红绿相间。粤绣的绣线除丝线外，还常常使用孔雀羽毛和金线。与其他绣品相比，粤绣最大的不同在于刺绣工人多为广州、潮州等地的男子，所以绣品少有温柔秀媚之气。典型的粤绣图案有孔雀开屏、百鸟朝凤、三阳开泰、松鹤猿鹿、龙飞凤舞等。
湘绣，以湖南长沙为中心的刺绣品总称。它常以中国画为蓝本，色彩丰富鲜艳。湘绣擅长以丝绒线绣花，绣品绒面的花型具有真实感，曾有“绣花能生香，绣鸟能听声，绣虎能奔跑，绣人能传神”的美誉。典型的湘绣题材有狮子、老虎和松鼠等。
蜀绣，又称“川绣”，是以四川成都为中心的代表性刺绣。蜀绣与蜀锦齐名，被誉为“蜀中之宝”。蜀绣的针法主要有套针、晕针、编织针等百余种。作品色彩鲜艳、形象生动、富有立体感。蜀绣多为被面、枕套、桌围等生活用品，题材内容有山水、人物、花鸟、虫鱼等。
左：白绫绣五彩芙蓉鹭鸶图屏心（湘绣）；中上：白缎绣五彩绣球锦鸡虞美人图挂屏（粤绣）；中下：白绫绣五彩花鸟图挂屏（蜀绣）；右：明黄绸绣彩地山水楼阁图贴落（苏绣）